Les canaux sont emblématiques des paysages du Nord et du Pas-de-Calais, comme l'a si bien chanté Jacques Brel. Ce réseau très dense relie les grandes villes du Nord de la France à celles de Belgique et des Pays-Bas. Il fut l'objet d'un enjeu stratégique sous Charles Quint, puis Louis XIV avant d'être d'une importance économique capitale. Il est maintenant également exploité pour la plaisance et le tourisme par une région qui a su le mettre en valeur dans son patrimoine.