Dans la première partie de ce volume, nous retrouvons notre trio : Violaine, son fils Norbert et Marcantonio, le nouvel amant de Violaine. En vacances en Italie, Violaine et Marcantonio se découvrent ; mais en même temps elle comprend que vivre ensemble leur est impossible, parce que leur tempérament respectif a fait d'eux des êtres autosuffisants.
La seconde partie nous fait vivre les vicissitudes de Violaine qui a confié la gestion de sa galerie à son fils alors qu'elle est partie oublier Marcantonio en Écosse. Son fils profitera de cette absence pour prendre de mauvaises habitudes et toute l'énergie de Violaine sera nécessaire pour, dès son retour, remettre un peu d'ordre dans ses affaires malmenées.