Quatre règnes qui sonnent l'apogée de la France. Parti du petit
royaume de Navarre, lointain cousin de la branche régnante des
Valois, Henri IV conquiert pièce à pièce son royaume et relève la
France des ruines engendrées par les guerres de religion. Ses trois
successeurs poursuivent avec acharnement son oeuvre : Louis XIII
se montre un inflexible serviteur du devoir politique en se sacrifiant
au bien de l'Etat. Louis XIV, roi à chaque instant de sa vie et
travailleur infatigable, incarne le Grand Siècle même si l'éclat
engendré par ses cinquante premières années de règne est terni par
une fin tragique, suscitée par des guerres désastreuses. Louis XV,
enfin, conscient de la nécessité d'amorcer des réformes qui seront
reprises par les Révolutionnaires et Napoléon Ier, permet à
l'économie nationale de prendre son essor ; il rattache la Lorraine
et la Corse à la France. Pour les seconder, tous ces princes savent
promouvoir des ministres de grande envergure (Sully, Richelieu,
Mazarin, Colbert) qui consacrent leur intelligence et leur énergie
au rayonnement de la France dans le monde occidental.