Le 1er novembre 1954, les organisations indépendantistes algériennes déclenchent l'insurrection dans tout le pays avec 70 attentats simultanés. L'état d'urgence est proclamé. Le gouvernement de la IVe République décide de l'envoi du contingent, la prolongation de la durée légale du service militaire et le rappel des réserviste pour établir l'ordre. Ainsi commence une guerre qui ne veut pas dire son nom et restera longtemps une opération de maintien de l'ordre. Les années qui suivent voient se dérouler successivement l' Affaire de Suez, la Bataille d'Alger et le retour du général De Gaulle au pouvoir. Bien que la situation militaire ait été rétabli sur le terrain à l'avantage des français, la politique prend le dessus, quitte à renoncer à certains engagements.