L'opération Tempête du désert en 1991 avait anéanti l'armée irakienne. Pourtant celle-ci n'a pas tarder à se redresser. le 11 septembre 2001, une vague d'attentats revendiquée par Al Qaïda frappe les États-Unis. Ces derniers accusent l'Irak de protéger les terroristes et de développer en secret des armes de destruction massive.
Sous l'accord de l'ONU, les américains regroupent un coalition comprenant 49 pays. L'opération Freedom débute en mars 2003 par une invasion de l'Irak, militairement la guerre s'achève le 1er mai 2003, mais le conflit perdure malgré l'arrestation et le jugement des membres de l'ancien gouvernement. Un nouveau régime est mis en place par les américains qui occupent le pays mais qui ne parviennent pas à le fédérer.
On estimait en janvier 2009 que les combats, attentats et bombardement avaient fait plus d'un million de victimes dans la population irakienne.
Le nouveau président américain, qui a pris ses fonctions en janvier 2009, a annoncé un retrait total des américains d'Irak pour mai 2010 et un redéploiement des forces en Afghanistan.