La complexité des architectures de la croissance stimule l'approche historique.
L'étonnante variété programmatique, conceptuelle et technologique de la période correspond au surgissement, dans l'ordre de l'aménagement et du bâti, de la production de masse, et, dans celui des composants, de l'impact d'une consommation d'équipements de confort sans précédent. Des opérations importantes sont conduites par un personnel renouvelé, par de jeunes générations de maîtres d'ouvrages et de maîtres d'oeuvre, rapidement amenés à opérer à grande échelle.
La vigueur de l'invention technologique, ouverte au maniement de matériaux nouveaux et à la démonstration dans un cadre international, la relation affichée aux aspects les plus critiques de l'actualité des arts plastiques et l'ouverture vers les sciences humaines et l'interdisciplinarité préparent les transformations profondes de la fin des années 1960. En dehors de quelques oeuvres singulières que l'historiographie a consacrées, les formes principales de l'architecture des années de la croissance sont celles d'une production de masse, qui se déploie le plus souvent dans les périphéries urbaines, à l'écart de la ville agglomérée.
Peu d'éléments justifient la mise à l'écart, l'oubli, et à plus forte raison le mépris condescendant avec lequel une opinion, fréquemment répandue, traite cette période.
Le problème posé dans cet ouvrage n'est pas celui de la réhabilitation, devant un bien hypothétique " tribunal de l'histoire ", de cette période ; mais celui de son étude écartant nécessairement les critères d'une histoire inscrite dans la dépendance des " grands auteurs ". Les travaux présentés ici se proposent de contribuer à la fois à l'inventaire des nouveaux programmes, de préciser leurs interprétations architecturales, de les resituer dans un contexte déterminé par les valeurs de la modernité, de l'industrie et de l'économie.