Été 1940, un peuple hagard se retrouve sur les routes de l'exode. Été 1944, la joie de la Libération efface la honte de la défaite. Entretemps, les Français ont vécu avec l'ennemi. Ils ont acclamé un Maréchal qui tendait la main à l'oppresseur nazi et parlait, les ruines encore fumantes, d'une « France nouvelle ». Ils traversent ces années noires, partagés entre la résignation et la résistance, hantés par les difficultés matérielles.
Henry Rousso, historien de la période de Vichy, retrace ces événements dont le souvenir est toujours vif.