Siècle des révolutions (politique, démographique, industrielle, agricole...), le XIXe siècle est étudié ici à travers 100 notions - 20 majeures et 80 mineures.
Elles couvrent le domaine de la politique intérieure, des relations internationales, du social, du religieux, de l'économique et du culturel ; elles sont analysées dans leur définition première et leur évolution, éclairées par des documents de l'époque ; leur complexité est soulignée par l'exposé des débats historiographiques passés et présents, précisée par des cartes et des chronologies. Une bibliographie accompagne chacune de ces notions.
Pris dans une acception volontairement large, le terme recouvre des concepts (démocratie, marxisme, positivisme, romantisme...), des événements (journées de juin, dimanche rouge, crises marocaines...), des actes officiels (congrès, traités...), et s'attache aussi à cerner le vécu des individus (femme, enfant...). Destiné aux étudiants de tous niveaux, ce livre sera pour eux à la fois un outil de base pour comprendre le long XIXe siècle qui s'ouvre avec la chute de l'Empire napoléonien et se clôt avec la Première Guerre mondiale, et un instrument à l'usage ponctuel pour accompagner lectures et recherches.