L'ouvrage est organisé en deux parties : la première partie se concentre sur la sortie du totalitarisme en Ukraine et en Biélorussie et la seconde traite de la construction politique et nationale dans ces deux États depuis la dislocation de l'URSS. La première partie s'attache à montrer la manière dont le système soviétique, tant dans son rapport au politique que dans son rapport à la nation, est contesté à travers le discours et les actions des Fronts populaires. Il s'agit de mettre en lumière les similitudes de cette contestation dans les deux pays et leur apport à la compréhension de la fin de l'Union soviétique. La seconde partie analyse l'institutionnalisation du changement de régime et la nationalisation des espaces politiques à travers les projets des dirigeants politiques qui, pour la plupart, sont les anciennes élites du Parti communiste. L'accent est mis sur la divergence des trajectoires politiques et nationales en Ukraine et en Biélorussie.