Dans son plan d'invasion de l'Union soviétique en 1941, le commandement allemand attache une grande importance à la prise de Leningrad.
A la fois position stratégique au fond du golfe de Finlande et important centre industriel, ancienne capitale des tsars a également une signification symbolique très forte car c'est là qu'est née la révolution bolchevique. La cité devient pour cette raison le principal objectif du Groupe d'Armées " Nord " allemand. La première partie de l'ouvrage voit la Wehrmacht progresser rapidement à travers les Pays Baltes jusqu'aux abords de Leningrad où les troupes allemandes sont bloquées face à une résistance farouche des troupes soviétiques.
Une seconde partie est consacrée aux tentatives allemandes infructueuses pour s'emparer de la ville à l'automne et à la contre-offensive soviétique de décembre 1941. En contrepoint des opérations militaires, l'ouvrage s'attarde également sur les effroyables conditions de vie dans la ville assiégée et sur les moyens employés pour la ravitailler. Malgré les bombardements, le froid et la famine, la population fera preuve d'un courage exemplaire et continuera la lutte au cours de ce terrible hiver, prélude à un siège qui durera au total près de900 jours...