De nombreuses villes en France et à l'étranger ont gardé des éléments de fortification (châtelets, tours, courtines) mais rares sont celles qui présentent un ensemble complet.
En effet, l'installation d'une paix durable puis le développement démographique ont conduit la plupart de ces villes à se débarrasser de fortifications devenues inutiles. La cité de Carcassonne a échappé à ce processus potin différentes raisons. Le dédoublement de la ville en 1247, à la suite de la création d'une bastide dans la plaine d'Aude, a marginalisé la cité et a rendu inutile toute extension.
L'action vigoureuse menée au XIXe siècle par les érudits locaux relayés par Viollet-le-Duc a permis de sauver les fortifications de la ruine. Il faut souligner enfin le remarquable travail de reconstitution mené à bien par Viollet-le-Duc et ses successeurs sans lequel la cité serait restée figée dans ses ruines. La conjonction de trois facteurs, fruits des hasards de l'Histoire, nous permet aujourd'hui d'admirer le plus bel, le plus vaste ensemble fortifié urbain que nous ait laissé le Moyen Age : deux enceintes, quatre portes, cinquante-deux tours et un château, véritable citadelle dans la citadelle.
Cet ouvrage, illustré par près de deux cents photos (dont une vingtaine prises avant et pendant les restaurations) présente un panorama de l'histoire de la cité, de ses restaurations et des polémiques que ces dernières ont suscitées. Il comprend également une description détaillée des deux enceintes et du château " comtal ". A la fois livre d'histoire et guide, il constitue un formidable document consacré à l'un des plus beaux monuments du Moyen Age français.