Lenine deteve o poder apenas durante seis anos, entre os quais um em que permaneceu praticamente afastado dos assuntos públicos por doença. Todavia o sistema político que ele fundou durou 75 anos no seu país e continua a vigorar nalguns outros.
O sistema de ideias que ele derivou de Karl Marx - o leninismo, relativo à necessidade e aos meios da tomada do poder, bem como ao seu exercício - deu origem a um totalitarismo ideológico e prático que continua a existir neste fim de século.
Todos os grandes sistemas totalitários ou semitotalitários do nosso tempo - nazismo, fascismo, franquismo - tiveram uma existência que não passou dos dois decénios e que não saiu dos limites dos países onde tinham raiz.
O leninismo estendeu-se ideologicamente a uma grande parte da Europa, a uma parte importante da Ásia, à América Latina e à África. Sistemas políticos que dele se reclamaram proliferaram em todos os continentes. Lenine é, sem dúvida, o único grande fundador de um sistema político do nosso tempo.
Como explicar a importância, a perenidade e o balanço do leninismo face a uma vida tão curta e a um tão breve exercício do poder? Quem era Lenine? Que ambiente, que educação, que condições de existência ajudam a compreender essa vida? Como explicar que Lenine tenha triunfado desse empreendimento de conquista e manutenção no poder num país de 140 milhões de habitantes, quando não tinha atrás de si mais do que um partido de 24 mil membros?
O balanço do leninismo na Rússia e no mundo - mais de 100 milhões de mortos - não pode suprimir uma conclusão: Lenine foi um génio político, um inventor do poder com o qual nenhum dos ditadores deste século poderia rivalizar pelo pensamento ou pela eficácia da acção.