L´Académie française est née au XVIIe siècle d´un double projet politique : celui de Richelieu de disposer d´un cercle de lettrés pour renforcer son autorité ; de la nécessité d´user de la langue pour achever l´unité de la France. Le petit groupe de lettrés que Richelieu rassemble sous le nom d´Académie -quarante membres - a reçu de lui l´engagement d´être un corps indépendant : un corps inscrit dans la sphère publique, mais indépendant du pouvoir politique. Indépendance et égalité des membres sont les principes fondamentaux de l´Académie. Son histoire est celle de ses rapports avec le pouvoir. Placée sous sa protection, le roi, puis les chefs de l´Etat, empereurs, présidents sont ses protecteurs. Mais l´Académie revendique toujours son indépendance vis-à-vis de son protecteur. Cette relation fut irrégulière sous la monarchie, elle se brisa sous la Révolution. Supprimée de 1793 à 1904, l´Académie ne retrouve son existence qu´en 1816 et sa pleine indépendance qu´en 2006 ! De 1940 à 1946, elle a été menacée une seconde fois de disparaître. Quel rôle peut-elle assumer au XXIe siècle, quand la culture se mondialise et même temps se fractionne au nom de toutes les revendications particularistes ?