A la fin du XIXe siècle, Paul Sébillot entreprit de recueillir les légendes et les traditions d'un monde qu'il sentait disparaître sous les coups de l'industrialisation. Il le fit avec boulimie, publiant des ouvrages comme « les contes populaires de Haute Bretagne » ou « les contes des landes et des grèves ».
Légendes et curiosités des métiers fut édité en 1894. C'est trente-quatre métiers que Paul Sébillot nous présente, avec leurs légendes, leurs coutumes. Certes, chacun connaissait l'échoppe du cordonnier, l'atelier du forgeron, l'établi du menuisier ou l'habileté de la brodeuse à son tambour. Mais que chuchotait la rumeur à propos de ces artisans ? Comment les considérait-on ? De quels racontars souffraient le meunier et sa garce de meunière ? Devait-on vraiment reprocher au tisserand de filer un mauvais coton ?...
Pour répondre à toutes ces questions, l'infatigable chercheur prit son baluchon et parcourut la France, et l'ensemble des observations de cet homme à la sensibilité de peintre constitue le portrait quasi universel d'un artisan.