En 1769, Jean Samuel Guisan (1740-1801), ingénieur autodidacte d´origine suisse, débarque au Surinam pour aider son oncle dans la gestion de plantations.
Lors de sa visite à Paramaribo en 1777, l´ordonnateur Malouet le débauche et lui confie la mission de développer la culture des terres basses de la Guyane française et gérer l´atelier royal d´esclaves dévolus aux travaux publics. Jusqu´en 1791, il travaille ainsi à la promotion des « terres noyées », conseillant, aménageant, construisant pour le compte de la colonie et d´habitants particuliers.
De retour dans son pays natal, il rédige pour la postérité ses mémoires, dans lesquels il livre un témoignage exceptionnel sur son parcours en Guyane hollandaise et française : agriculture, esclavage, politique, technique, colonisation, société coloniale sont autant de thèmes qu´il aborde avec le regard d´un étranger qui a navigué aussi bien dans les zones humides les plus inhabitées de Guyane que les salons ministériels de la Cour de Louis XVI.
Auteurs :
Cet ouvrage, première édition complète des mémoires de Guisan, est le fruit d´une collaboration scientifique et éditoriale suisse et guyanaise. Ont contribué à l´établissement du texte, son annotation et son introduction, Olivier Pavillon, Gilbert Coutaz, pour la partie suisse, et Yannick Le Roux, Kristen Sarge, Eunice Richards-Pillot, pour la partie guyanaise.