Le soir de Noël de l'an 1194, un chanoine est retrouvé pendu dans les latrines de sa maison d'Exeter.
John de Wolfe, coroner du comté de Devon, doit alors s'éclipser d'une soirée donnée chez lui pour les notables de la ville par sa femme, l'acariâtre Matilda. En examinant le corps, il comprend très vite que ce n'est pas un suicide : le chanoine a été assassiné. Nul n'en connaît la raison. Malgré les bâtons dans les roues que lui met son beau-frère, Richard de Revelle, shérif du comté, la perspicacité de Wolfe va rapidement le conduire sur la trace d'un trésor disparu depuis des années.
Et quand un seigneur du lieu est à son tour assassiné, Wolfe commence à soupçonner que la réticence du shérif à ouvrir une enquête dissimule des motifs moins avouables qu'une simple animosité mesquine. L'avenir du royaume pourrait bien être en jeu. Grâce à une documentation minutieuse, mêlant personnages fictifs et personnages historiques, l'auteur nous plonge avec brio dans l'univers captivant de l'Angleterre au temps de Richard Coeur de Lion.