Du culte de Dionysos au théâtre de l'absurde, en passant par les mystères du Moyen Age, la tragédie classique, le drame romantique ou le vaudeville, le théâtre a pris des formes multiples.
Est-ce un genre littéraire ou un pur art du spectacle ? Transmet-il des gestes rituels ou vise-t-il uniquement à divertir ? Quelles forces met-il enjeu ? Pour répondre à ces questions, les principales composantes de cet art sont ici analysées et mises en relation : texte, personnages, structure et temps de l'action dramatique. Les lieux de la représentation sont explorés. Les techniques de la scénographie nous dévoilent l'envers du décor.
Nous découvrons enfin dans leur complexité le travail du comédien et du metteur en scène, l'ambiguïté des relations qui se nouent entre la scène et le public. En fin d'ouvrage, un répertoire chronologique des auteurs et ?uvres dramatiques, une bibliographie, un index des notions et un index des noms propres permettront au lecteur une consultation aisée et un approfondissement de sa lecture.