Quand s'ouvre Le Temps des lilas, Silsauve la paria, abandonnée des siens, semble avoir trouvé le chemin du bonheur: elle se marie avec Lucas, l'associé de son père. Au moment où Silsauve s'échappe de l'isolement qui avait été le sien jusqu'alors, les autres, tous ceux qui l'avaient rejetée, voient leur monde s'écrouler petit à petit, et ils rencontrent la vraie solitude, celle où devaient les mener leur égoïsme, leur arrivisme, leur insensibilité. Les morts viennent hanter les vivants avec quelque chose qui pourrait ressembler à du remords, et qui est plus sûrement le symbole de leur faillite.