Quelle est notre façon de vivre le temps et dans le temps? Quels rapports entretenons-nous avec la mesure et la valeur de notre existence temporelle? Le Temps compté propose l'analyse des contraintes temporelles qui pèsent sur nous: car le temps nous est compté, et nous le comptons, l'escomptons en retour, dans une économie où il échange de plus en plus ses termes avec la question de la valeur.
Est-ce un capital que l'on peut épargner ou auquel on ne peut que retrancher, peut-on le vendre ou l'acheter, sous quelles formes, depuis que Théophraste et Sénèque l'ont dit "la chose la plus précieuse au monde" ? Comment avons-nous traduit une donnée ontologique en économie négative? Quels sont les effets sur nous d'une perception qui le réduit à n'être qu'un "temps à terme", d'échéance en échéance, au moment même où disparaît de notre horizon la question de la fin dernière? La technologie a beau réduire le "temps obligatoire" et augmenter le "temps discrétionnaire", le temps demeure une ressource rare et d'une gestion difficile.
Dans ce livre, Harald Weinrich tâche de nous dire pourquoi, en centrant son étude sur l'idée d'une existence finie et en proposant un concept de temps fondé sur l'expérience humaine qui cherche à faire du temps une image, une circulation, une valeur, et non plus seulement ce "concept spatial" hérité d'Aristote. L'auteur étend son enquête aux dimensions de la littérature mondiale, où l'on voit les hommes vivre dans un temps prêté, emprunté, et négocier avec cette étrange valeur.
Le lecteur y trouvera mille aperçus sur l'histoire de l'argent ou les techniques de mesure du temps, et les représentations qu'elles induisent. Un livre fait de touches de savoir admirablement disposées, qui laisse résonner dans l'esprit les questions les plus importantes sur notre manière de vivre.