Le Petit Cartulaire de Saint-Arnoul de Metz, confectionné à la charnière des XIIIe et XIVe siècles, est, à plusieurs égards, un document exceptionnel : composé d'une alternance de textes narratifs et d'actes diplomatiques dont la rédaction s'étale de la fin du VIIe siècle jusqu'au milieu du XIIIe siècle, il est sans aucun doute l'expression la plus achevée du souvenir carolingien tel qu'il a survécu chez les moines messins de la fin du Moyen Age.
Pour affirmer leur prédominance sur les autres établissements religieux de la ville et leur autonomie vis-à-vis de l'évêque de Metz, les moines de Saint-Arnoul s'efforcèrent de montrer les faveurs dont leur monastère avait joui à l'époque des Carolingiens, descendants de leur saint patron, l'évêque de Metz Arnoul. Ils firent en outre de leur église une fondation apostolique par l'intermédiaire de saint Patient, présenté comme un disciple de saint Jean l'Evangéliste.
C'est donc une histoire reconstruite que permettent de mieux connaître l'édition et la traduction du Petit Cartulaire de Saint-Arnoul de Metz, accompagnées ici des photographies numérisées de l'ensemble du manuscrit, que l'abbé et les moines de Clervaux (Grand-Duché du Luxembourg) ont obligeamment mis à notre disposition.