Cet ouvrage aborde de façon originale la sociologie et l'histoire des formes d'emploi, mais aussi des classes populaires. À la différence des nombreuses études consacrées aux salariés précaires, il porte sur des employés dont la relation de travail est régie par des dispositions spécifiques comportant notamment la sécurité de l'emploi. Il propose un large ensemble d'études de cas propice à saisir les processus d'invention des dispositions statutaires, à en décrire la nature et à appréhender les cultures professionnelles et les modes de vie qui s'y trouvent associés. Ce sont ces identités collectives et un rapport au travail singuliers que l'effritement des statuts vient déstabiliser.