Sorti en octobre 2009, Le Ruban blanc se déroule à la veille de la Première Guerre mondiale. Il retrace l'histoire d'un petit village de l'Allemagne du Nord protestante, paisible au départ, où surviennent peu à peu une série d'incidents troublants et perturbants. La psychose s'empare du village. Qui en est l'auteur ? L'enquête, menée d'abord par l'instituteur puis par la police, met en relief la brutalité des hommes envers les femmes et les enfants, mais également la fascination de ces derniers pour la cruauté et la mort.
Dans un noir et blanc somptueux, Michael Haneke s'interroge sur les origines de la violence. Il dresse un portrait de la société réactionnaire allemande avant la Première Guerre mondiale: une société fermée et puritaine, une religion omniprésente, une éducation ultra-autoritaire. Il dénonce les sociétés répressives, celles qui entretiennent brutalités, jalousies et vengeances et qui sont à la naissance du fascisme et du totalitarisme. Accueilli unanimement par la presse, Le Ruban blanc est un film qui dérange et fascine en même temps. Il entretient parfaitement le doute par les non-dits et une incroyable maîtrise du hors-champ. Le suspense est permanent.
Outre la palme d'or au festival de Cannes 2009, Le Ruban blanc a également reçu le prix de l'Éducation, le prix FIPRESCI de la Critique internationale, le prix du Jury oecuménique, ainsi que le prix du Cinéma européen 2009 pour le film, le réalisateur et le scénario. En 2010, il a reçu le Lola d'Or (Allemagne) et le Golden Globe (États-Unis).
Ce film confirme la grande maîtrise de Michael Haneke à tous les niveaux de la réalisation, de l'écriture à la photographie, en passant par un casting superbe.