A travers l'histoire politique et idéologique de la gauche, l'auteur nous raconte deux siècles d'histoire française.
Mais on est loin d'une histoire désincarnée : les grands événements qui l'ont scandée sont restitués comme autant de récits, et les hommes et les femmes qui l'ont faite sont mis en scène de façon vivante, avec leur psychologie, leurs idéaux, leurs succès, leurs échecs, leurs doutes. Mais qu'attendre de la politique ? Ne promet-elle pas toujours plus qu'elle ne peut donner ? N'est-elle pas, dans son essence, un miroir aux alouettes ? La droite, sagesse ou résignation, ne s'y est jamais trompée : elle demande juste des gestionnaires laissant l'initiative privée se déployer librement.
La gauche vise (visait ?) plus haut. La politique n'est pas seulement pour elle l'organisation et la gestion de la cité, mais aussi le bras armé de grands principes et le moyen de se projeter vers un horizon commun. La droite en attend des jours tranquilles, la gauche des jours meilleurs.