Orbitant autour d'un système stellaire multiple, le monde de Kolgash baigne dans une lumière perpétuelle.
Le noir total y étant inconnu, de même que les étoiles plus lointaines, le quotidien des habitants de cette planète s'est construit autour de cette évidence. Cependant, une équipe de scientifiques vient de découvrir qu'une fois tous les 2000 ans environ, une conjonction planétaire exceptionnelle produit une éclipse plongeant Kalgash dans une nuit absolue l'espace d'une demi-journée - et que la prochaine est imminente.
Or, leur société ne peut que sombrer dans la folie, et le chaos face à un tel événement, qui remet en cause toute leur cosmogonie et leurs croyances; au point, peut-être, de détruire toute trace de civilisation, comme cela semble déjà avoir eu lieu maintes fois auparavant... De la nouvelle de science-fiction la plus célèbre jamais écrite initialement publiée par le Bon Docteur en 1941, Isaac Asimov et Robert Silverberg ont tiré un roman complexe et fascinant, qui invente un monde au bord du chaos déchiré entre le fanatisme religieux de ceux qui accueillent l'apocalypse comme une purification spirituelle, et l'entêtement de quelques scientifiques désireux de comprendre le phénomène au bénéfice des générations futures.
Cette extraordinaire histoire a inspiré le film Pitch Black, premier: opus des Chroniques de Riddick.