En 1861, lorsque la guerre entre le Nord et le Sud éclata, la Confédération ne disposa d'aucune force navale. Il fallut créer de toutes pièces une marine de guerre capable de faire face à l'ennemi surpuissant. Ainsi surgirent les forceurs de blocus et les corsaires qui traqurent la bannière étoilée sur les océans. Parmi eux, le fameux CSS Alabama, commandé par le capitaine Raphael Semmes, qui réussit léexploit de couler plusieurs dizaines des bateaux nordistes, en semant la panique aux quatre coins du globe et en paralysant ainsi le commerce maritime de l'Union. Après une croisière de trois ans sur les mers, il fut à son tour coulé, au terme d'un combat mémorable, le 19 juin 1864, dans la baie de Cherbourg, par l'USS Kearsarge.
Le Requin de la Confédération est un récit des aventures du gentleman-pirate sudiste, tiré du journal personnel du capitaine de l'Alabama.