La magnificence est un caractère obligatoire des élites et tout particulièrement des gouvernants dans l'Europe de la Renaissance et de l'âge baroque. La quête du prestige ne passe plus seulement pour les princes par la gloire militaire, et le mécénat atteste de leur supériorité intellectuelle. Loin d'être une activité gratuite, l'instrumentalisation des arts contribue à façonner un imaginaire de l'autorité entraînant l'adhésion des peuples. Recensant les pratiques et supports de l'imagerie (gravures, tableaux, tapisseries, statuaires, médailles...) et les lieux de la représentation (résidences royales, galeries, de Fontainebleau à Versailles en passant par le Louvre, mise en scène et rituels des apparitions royales...), ce livre expose les stratégies figuratives de la monarchie française qui ont accompagné l'édification de l'absolutisme.