" Pour bien connaître la nature des peuples, il faut être prince, et pour bien connaître celle des princes, il faut être peuple. " Dans ce texte inaugural de la philosophie politique, Machiavel se fait tour à tour " peuple " et " prince ".
Toutes les clés concernant les théories de l'Etat républicain, c'est-à-dire libéré de la théologie, la société et le droit moderne, et plus radicalement, la liberté telle que nous la concevons désormais, s'y trouvent rassemblées.