À la fin du XIe siècle, l'Abbaye de Cluny est au sommet de son influence, elle règne sur plus de mille établissements dans tout l'Occident chrétien. La maison mère doit transmettre ses directives, particulièrement en direction de l'Espagne afin de soutenir la lutte de reconquête contre les Sarrasins, et en direction de la Méditerranée pour porter assistance aux Croisés en partance pour Jérusalem.
Pierre naît dans une petite bourgade du Forez, aux confins de l'Auvergne, dont le comte Guillaume III s'efforce de favoriser le développement.
Le servage régresse, de nombreux serfs sont affranchis, ce qui a pour effets de libérer les initiatives privées. De nouvelles activités s'offrent aux jeunes générations, favorisées par les seigneurs locaux. Pierre, après l'apprentissage du métier de potier, abandonne celui-ci, et se lance dans l'organisation d'un réseau de relais routiers, pour le compte de l'abbaye de Cluny, aiguillé en cela par le prieur du lieu, qui se comportera comme son ange gardien.