Dans un bar de Figeac, trois hommes fomentent un plan pour se venger du détective aveyronnais Joseph Combes. Trois jours après cette réunion, sa fille Clairette est prise en chasse à Villefranche de Rouergue par une voiture qui blesse gravement l'amie qui l'accompagnait. Un appel anonyme promet de « mieux réussir la prochaine fois ». Clairette est immédiatement mise en sécurité chez sa grand-mère, à Bergerac.
Le patron du bar de Figeac est un vieil ami. Il a été témoin du conciliabule des comploteurs, et répète à Combes ce qu'il a entendu. Commence alors une traque sans merci.