Quand le général suédois Rosander eut consommé en folles dissipations l'immense fortune que lui vait laissé son beau-père Mathieu Mérian, conseiller de l'électeur de Mayence, il ne vit plus d'autre parti à prendre que d'aller cacher sa misère trop méritée dans une contrée où les yeux des hommes ne le suivissent pas, mais il commença par assurer la vie d'un fils presqu'au berceau, qui avait coûter le jour à sa mère, en allant le déposer entre les mains protectrices de la fameuse Marie-Sibylle Mérian, grand'tante de cet enfant, dont le talent riche, exacte et soigneux, sera l'éternel désespoir des peintres d'histoire naturelle...