Par une nuit d'étoiles filantes, un astronome reçoit la visite d'un étudiant extraterrestre venu pour lui demander de l'aider à mener à bien son devoir d'étude dont le sujet est d'apprendre à connaître les habitants de la Terre. Après que l'étudiant ait raconté l'histoire de son peuple et de la destruction de sa planète, un dialogue s'instaure entre l'astronome et l'étudiant où les rôles se mêlent, chacun recevant de l'autre autant qu'il donne. Ce dialogue aborde divers sujets comme les institutions politiques, les religions, les indiens d'Amérique et quelques autres encore. Le dialogue est entrecoupé d'anecdotes agrémentant les discussions sur ces divers sujets. Il précède un programme de voyages sur les cinq continents, voyages écourtés pour cause de dégradation de la santé de l'étudiant due à l'atmosphère terrestre. Avant de retourner chez les siens l'étudiant a une dernière discussion avec l'astronome à propos du sort qui pourrait advenir à la Terre.