Délocalisations, fermetures d'usines, crise du secteur secondaire... autant de phénomènes qui découlent de la globalisation économique. De ce tableau surgissent partout en Europe, comme cristallisés, des espaces industriels dont l'irrigation a été interrompue et que la conscience collective craint voir disparaître à jamais. Loin de déprécier l'importance et la qualité des réhabilitations culturelles dominant jusqu'alors le paysage du patrimoine industriel reconverti, le propos de l'ouvrage aborde "l'usage rentable" potentiel qui peut en être fait sans pour autant que soit dénaturé son rôle essentiel de mémoire - d'un lieu et des hommes. Il s'agit de s'interroger sur la capacité du patrimoine industriel à répondre à des projets économiques en lien avec le monde actuel. L'idée est de dépasser l'approche conservatrice et "muséifiante" du patrimoine afin de réfléchir aux potentialités réelles que confère ce legs face au monde économique dans lequel il est largement sous-représenté. Dans une société en pleine mutation, il a les qualités pour devenir un support historique dynamisé c'est-à-dire un symbole fort, incarnant identité territoriale et mémoire d'une activité éteinte tout en jouant un rôle de passerelle vers le 21e siècle. Si l'on souhaite éviter sa disparition massive compte tenu de l'impossibilité matérielle et financière de la collectivité publique à le prendre en charge à part entière, le patrimoine industriel doit conquérir de nouveaux espaces, servir de vecteur à de nouvelles activités et incarner des lieux de renaissance économique dans le respect de la politique environnementale actuelle de développement durable. Comment construire harmonieusement des programmes attractifs tout en conciliant impératifs patrimoniaux, économiques et environnementaux ?