Les voyages d'Alvaro de Mendana y Neira et de Pedro Fernandez de Quiros dans la mer du Sud figurent parmi les plus grandes aventures maritimes de tous les temps et parmi les moins connues, en tous cas en France. Ils firent progresser les connaissances géographiques sur ce grand océan, la dernière partie encore inexplorée de notre planète, et considéré dès lors comme un « lac espagnol » ou comme le disait De Quiros comme un « paradis terrestre ».