" je suis née dans la chine de la misère et des larmes.
Petite fille, j'ai souffert et pleuré de bonne heure. j'étais jolie : ce n'est pas un mérite, ce fut une malédiction. laide et difforme, je n'aurais sans doute pas été mariée de force à l'âge de treize ans ". choisie pour son exceptionnelle beauté, chow ching lie est contrainte d'épouser l'héritier d'une des plus grosses fortunes de shanghaï. elle incarne ainsi, sous le règne de mao tsé-toung, le drame de la femme chinoise et de son asservissement séculaire.
D'un bouleversement à l'autre, chow ching lie est donc soumise à rude épreuve. heureusement, son don pour la musique la sauve. envers et contre tout, elle poursuit ses cours de piano et entre au conservatoire. artiste et virtuose, elle voit alors s'ouvrir à elle une carrière internationale.