Burt Lewis est le fils d'un pauvre forgeron de Harlem et d'une mère morte prématurément par excès d'indigence.
Brouillé avec son père, depuis son remariage, il s'enfuit de chez lui pour aller vivre d'abord auprès de Susy, une vieille prostituée au grand coeur qui l'introduit dans le monde de l'art par l'intermédiaire d'un de ses clients... Attiré par la sculpture, pour laquelle il est doué, il décide de quitter les Etats-Unis, en quête, sur le vieux continent, d'un pays qu'il pourrait faire sien. Il rencontre par hasard, à Nice, une jeune Parisienne, Eve Paumier, employée aux P.T.T., le contraire d'une aventurière.
Après une liaison mouvementée, ils se marient. Mais puisque Burt est noir, leur ménage, victime d'un racisme larvé, se heurte aux tensions de la vie quotidienne. Ils quittent Paris pour venir s'installer à Sables dans la Sarthe, un hameau perdu, dans une école désaffectée. C'est pour eux une nouvelle tentative de faire de ce hameau, de cette maison une planète à eux. Leur équilibre est fragile. Il suffira d'un accident apparemment anodin pour déclencher un drame...