Séquestré dans une cave par sa mère, Frédéric Mops est délivré à l'âge de dix-huit ans.
Nous sommes en 1960 et il parle en vieux français ! Recueilli à Paris par son oncle et sa tante, il découvre la langue et le monde contemporains. Au cours de son parcours initiatique, Frédéric rencontre divers personnages plus ou moins extravagants : Bernadette, Aline, Marie-Véronique qui lui enseigne l'amour, mais aussi l'oeuvre de Jean Jacques Rousseau et le Dictionnaire de Littré, qui le fascine.
Après Mai 68, la démolition des Halles et la construction de Beaubourg, un certain Prince Pelée qui, comme Frédéric Mops, porte un nom d'Argonaute, lui propose d'embarquer sur le Navire Argo, le bateau de la Toison d'Or.