L'histoire d'une dynastie de papetiers provençaux, les Viguier. Depuis le XVIIe siècle, cette famille exploite le moulin à papier de Fontaine-de-Vaucluse, village au coeur de la Provence. En 1840, Timothée, l'héritier, épouse la fille d'un fabricant de couvertures en laine. De leur union naît un fils, Elzéar qui reprend le moulin... Au mépris des mises en garde des parents, Elzéar s'éprend d'une jeune femme Clélia, prisonnière d'un terrible secret, qui va peu à peu sombrer dans la neurasthénie. Elle donnera naissance à François, médecin, dont la vie sera brisée par la mort de sa femme lors du tremblement de terre meurtrier de 1909. La guerre de 14-18 frappera durement la vie du moulin. Elzéar, endetté, sera sur le point de vendre... Mais l'arrivée d'un inconnu sauvera-t-il le domaine ?