Ce premier volume est consacré à la période fondatrice, de l'inauguration de la capitale de Constantin sur le site de l'antique Byzance en 330 aux débuts de la conquête arabe au milieu du VIIe siècle qui détermine les limites territoriales réduites de l'empire mésobyzantin.
Depuis 30 ans les perspectives et données ont été bouleversées par les nombreuses découvertes archéologiques et épigraphiques. Ce volume leur accorde la place nécessaire en particulier pour ce qui concerne l'économie et la vie des provinces.
Avant-propos - Introduction méthodologique et bibliographique.
Première partie : La continuité de l'Empire romain en Orient I - Les événements, perspective chronologique par Cécile Morrisson. II - Triomphe du christianisme et définition de l'orthodoxie par Bernard Flusin.
Deuxième partie : Les institutions de l'Empire.
III - L'Empereur et l'administration impériale par Denis Feissel. IV - Les structures de l'Eglise impériale par Bernard Flusin.
Troisième partie : La civilisation byzantine et ses fondements.
VI - La capitale par Cécile Morrisson. VII - Peuplement, économie et société de l'Orient byzantin par Cécile Morrisson. VIII - La vie religieuse les chrétiens dans le monde. Le monachisme par Bernard Flusin. IX - La culture écrite par Bernard Flusin. X - L'art impérial et chrétien, unité et diversités par Jean-Michel Spieser.
Quatrième partie : Les provinces.
XI - L'Illyricum par Bernard Bavant. XII - L'Asie mineure par Jean-Pierre Sodini. XIII - La Syrie Palestine par Georges Tate. XIV - L'Égypte par Jean Gascou Conclusion - Chronologie sommaire - Glossaire - Index