Dans la nuit du 9 au 10 août 1932, dans un bourg de Silésie, cinq membres de la SA assassinent brutalement un militant communiste. Les meurtriers sont condamnés à mort, mais leur peine est rapidement commuée par le gouvernement :
Berlin a cédé à la pression du parti nazi, débordé par une base à laquelle les chefs se rallient. Cette commutation marque la fin de la République de Weimar :
à l'état de droit va bientôt se substituer une légalité nouvelle, un droit de guerre et d'exception, dont les nazis se réclament pour maquiller leurs crimes en " exécutions " et présenter leurs meurtriers comme des " combattants ". À l'intérieur du parti nazi, cette affaire a révélé une dissension entre la base SA, tentée par la violence et le coup de force, et la hiérarchie, plus légaliste : ce contentieux sera tranché plus tard, lors de la nuit des longs couteaux. À partir d'un fait divers, ce livre invite à une histoire culturelle et politique de la République de Weimar et du parti national-socialiste. Ancien élève de l'ENS, agrégé d'Histoire, docteur de l'Université Paris I, Johann Chapoutot est maître de conférences des Universités. Spécialiste de l'Allemagne contemporaine, il a publié, aux PUF, Le national-socialisme et l'Antiquité ainsi que L'âge des dictatures. Fascismes et régimes autoritaires en Europe occidentale, 1919-1945.
Introduction I. Une équipée meurtrière II. Un été brutal III. Complexe obsidional : les SA face à la menace communiste IV. Le combat des SA sur le front silésien V. L'impasse légaliste et l'impatience de la base VI. L'embarras d'Hitler : que faire face à l'affaire ?
VII. La fin du légalisme nazi ? La solidarité d'Hitler et les menaces du NSDAP VIII. Un communiste polonais vaut-il cinq patriotes allemands ? Esquisse d'un droit national-socialiste Épilogue. De Potempa à la nuit des longs couteaux Conclusion Notes Sources Bibliographie