De retour au pays natal après s'être couvert de gloire et de médailles dans la " Coloniale ", le lieutenant Siriman Keita pourrait fort bien couler des jours tranquilles à Kouta.
Mais, ne tenant pas en place, ses extravagances et ses lubies ne tardent pas à défrayer la chronique locale. Derrière la gaieté salubre et parfois un peu salace qui préside aux tribulations de ce soldat fanfaron, se dessine peu à peu la figure grave et pathétique d'un homme blessé, auquel la conversion à l'islam donnera finalement sa véritable stature. Massa Makan Diabaté nous révèle ici ses talents de conteur et de témoin de l'évolution des esprits à la veille des indépendances africaines.