D'où viennent les termes scientifiques ? Que recouvrent-ils ? Comment ont-ils évolué ? Le langage de la science analyse le développement du vocabulaire scientifique depuis ses origines jusqu'à nos jours, en mettant en évidence les innovations des XVIIe et XVIIIe siècles.
En particulier, le XVIIIe siècle a connu une intense activité scientifique et l'auteur rapporte les efforts des savants pour aboutir, souvent de manière analogue, à des terminologies unifiées aussi bien en botanique et en chimie que dans le domaine des poids et mesures. Le dernier chapitre est consacré aux conférences internationales qui ont fixé les nomenclatures désormais utilisées. Le livre aborde un aspect important et souvent méconnu de l'histoire des sciences.
Maurice Crosland, qui a dirigé pendant vingt ans l'unité d'histoire des sciences de l'Université du Kent à Canterbury, traite le sujet de manière claire, précise et accessible à tout lecteur intéressé par l'évolution de la science.