La seconde puissance économique mondiale, de surcroît la seule démocratie d'âge mûr de la région, peut s'impliquer davantage dans la recomposition asiatique, ou au contraire, garder ses distances, au nom de l'alliance nippo-américaine. Aussi, doit-on tenir compte de la position du Japon, ou plutôt des différentes tendances en cours dans l'archipel, pour vraiment prendre la mesure de la montée de l'Asie.