Ancien mais plus que jamais actuel, agressif et incommode, le grotesque, éternel transfuge, est une notion aux contours mouvants, du côté de l'informe, du difforme et du hors-norme, lieu toujours hybride de la rencontre incongrue d'éléments hétérogènes, le bouffon, le burlesque, le caricatural, le satirique, le fantastique, le surnaturel et l'étrange, sous les espèces conjuguées de l'extravagant, de l'excessif et du monstrueux. Balayant les principes d'unité, d'harmonie et de juste adéquation, la représentation grotesque ignore les barrières et ruines les bienséances, se révélant ainsi expression par excellence pour "stylite destitué", dans les époques de transition et d'incertitude identitaire, parole aussi pour les "temps de détresse", car toujours "de l'autre côté". Mais la radicalité négatrice du trublion grotesque ne doit pas faire oublier sa confondante vitalité formelle et une capacité jubilatoire d'intensification et de dynamisation du réel qui a de quoi surprendre.
A partir d'exemples textuels du 19e et du 20e siècles, empruntés aux domaines français, allemand, russe, italien, anglais ou nord-américain, de Dostoïevski à Balzac, Beckett ou Vauthier, en passant par Kafka et Grass, Miller, Savinio ou Rushdie, l'approche comparée devrait donner à lire, sous la diversité des définitions et des manifestations parfois contradictoires, quelques-uns des ressorts majeurs et des enjeux constants de la machination grotesque.
Cet ouvrage est issu d'une journée d'études du Groupe de Recherches en littérature comparée (Centre Jean Mourot de Nancy Université).