Il a fallu plus de quarante ans à Clifford W. Ashley pour compiler, rechercher et finalement prendre toutes les notes nécessaires à cette bible.
Onze ans seulement lui ont suffit pour réaliser plus de 3 800 noeuds, en faire une description détaillée et faciliter leur compréhension par 7 000 croquis. Il nous donne son point de vue scientifique et ethnologique sur chacun des noeuds et nous dit comment ils sont utilisés dans de nombreux corps de métier.
C'est le livre d'un homme ; habituellement, ce genre de travail est réalisé par une équipe. L'ambition d'Ashley (dans la ligne du pionnier américain) a été de se suffire à lui-même ; le résultat est surprenant comme une symphonie jouée par un homme-orchestre.
C'est un livre chaleureux, vécu, un livre à la première personne, presque une autobiographie. Il nous fait connaître un Américain moyen, amateur de bricolage et de jardinage, de tennis et d'équitation, bon père de famille et pince-sans-rire. Un Américain qui a son grain de folie, un grain gros comme une pomme de touline, gros comme un ballon d'accostage !
Bref, c'est un livre... attachant !