La bibliothèque Sainte-Geneviève (place du Panthéon) et la salle de lecture de la bibliothèque Richelieu sont les deux chef-d'oeuvres d'Henri Labrouste (1801-1875). Ils révèlent l'essence de cette architecture du fer et de la fonte :
Simplicité dans la monumentalité, intelligence constructive, renouveau de l'ornementation, recours aux inscriptions et fascination pour les jeux d'ombre et de lumière. La mise en valeur du métal, inventive et audacieuse, a retenu l'attention des historiens du XXe siècle qui, à l'instar de Siegfried Giedion, ont vu en Labrouste un pionnier de la modernité.
Première monographie.