Symbole majeur de la franc-maçonnerie, le Grand Architecte de l'Univers surgit dès le XVIe siècle pour représenter Dieu.
Dans la maçonnerie naissante du XIXe siècle, il apparaît comme le plus petit dénominateur commun métaphysique mais, pour l'immense majorité des maçons, il est clairement le Dieu de la Bible. Pour Newton, savant de la modernité en même temps que bibliste passionné, il est vu comme Grand horloger et mathématicien. Au dieu trinitaire des chrétiens s'oppose ce "dieu un". Mais chacun allant au ciel par le chemin qui lui plaît, comme l'écrit Voltaire, ce concept commode admet toutes les définitions, tout homme y projetant ses propres croyances, jusqu'à celle, la plus souple d'un "principe créateur" non défini.
La référence au GADLU est, en tout cas, obligatoire en France jusqu'en 1877, dans toutes les loges de toutes les obédiences. C'est à cette date que le GODF rompra avec cette obligation, posant les bases de la liberté absolue de conscience. A travers l'histoire de ce symbole, c'est toute l'histoire de l'évolution des idées menant à notre "modernité" qui est ainsi tracée.