Au fil de ses rééditions successives, cet ouvrage s'est imposé comme un classique.
Publié en 1980 sous l'égide de la Fondation nationale des sciences politiques, il se veut toujours et avant tout manuel à l'usage des étudiants. Sous cet aspect, il a bénéficié, à l'occasion de cette nouvelle édition, d'une solide actualisation et de l'adjonction d'importants développements sur les origines intellectuelles de la Ve République, la place et le rôle des médias dans l'appareil d'Etat, l'impact de l'Union européenne sur nos institutions.
Mais les auteurs ont souhaité se ménager, dans le cadre du traité, la marge de liberté que suppose l'essai. Autrement dit, sans renoncer le moins du monde à satisfaire aux exigences pédagogiques imposées par les programmes des enseignements de droit et de science politique, l'ouvrage vise désormais à les dépasser en invitant le lecteur cultivé à une réflexion plus générale sur la nature et l'avenir de nos institutions, ainsi qu'à une lecture inédite du régime.
Dominique Chagnollaud est professeur à l'université de Paris-II (Panthéon-Assas) et à l'Institut d'études politiques de Paris. Jean-Louis Quermonne est professeur à l'Institut d'études politiques de Grenoble et directeur d'études et de recherches à la Fondation nationale des sciences politiques.