Ryu Asakawa, collectionneur d'art, récupère une mystérieuse gravure pornographique de l'ère Edo représentant une jeune femme, Tomi, fille d'un légendaire samouraï.
L'auteur du portrait, Yoshi, serait l'ange gardien de Miju, l'amour de jeunesse de Ryu. Ce portrait lui permet alors d'opérer un retour dans leur passé, quand ils étaient encore étudiants en art en Californie. En s'appuyant sur des oeuvres littéraires japonaises célèbres, en mêlant théorie et fiction et en se jouant de ses personnages polymorphes, Maxi Kim signe un roman dont l'ADN se recombine au fil des pages.
Le lecteur sera tout autant saisi par l'évolution du récit que par les inventions stylistiques de l'auteur, tour à tour japonisantes, baroques et ultra contemporaines.