Quel généalogiste amateur n'est pas resté, des années entières, bloqué sur une branche de son arbre, explorant sans résultat toutes les pistes imaginables ? C'est précisément ce qui est arrivé à François Broder.
Dix ans de recherche ne lui ont pas permis d'identifier le lieu de naissance de François Lallement, le grand-père de son arrière-grand-père, horloger de son état. Et puis un jour, alors qu'il s'est retiré sur son île charentaise, un incroyable concours de circonstances lui donne de percer le mystère d'une existence qui se révèle hors du commun. Étape par étape, sur fond de paysages marins, François Broder va partager pendant quelques jours la vie de son aïeul, d'une Lorraine encore marquée par la Révolution à une Alsace déchirée par les campagnes napoléoniennes, jusqu'à ce que, pour l'amour d'une femme, le petit horloger falot se retrouve, un peu malgré lui, plongé dans une aventure lointaine aussi étrange qu'inattendue.
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