L'auteur retrace l'histoire d'un genre qui rencontra une faveur certaine au XVIIIe siècle. Inspiré par Fontenelle, le dialogue scientifique met en scène la diffusion de théories scientifiques accréditées ou dissidentes. Il est le lieu où s'élabore de façon polémique et problématique la socialisation des sciences. S'y affrontent physico-théologie et libre-pensée, exigences des savants et demande sociale. Ainsi furent théâtralisées de nouvelles façons de penser, et s'est propagé l'esprit des Lumières.